Um Ausbildungen in der Wasserwacht machen zu können, ist der Rettungsschwimmer die erste Anlaufstelle. Die Ausbildung zum Rettungsschwimmer ist wie die Erste Hilfe-Ausbildung eine Breitenausbildung. Das Deutsche Rettungsschwimmabzeichen gibt es in Bronze, Silber und Gold. Silber ist dabei der Standard, den in der Regel jedes aktive Wasserwacht-Mitglied hat. Ein vorangegangener Erste-Hilfe-Kurs nicht älter als zwei Jahre ist dabei Voraussetzung.

Mit dem Rettungsschwimmabzeichen kommt der Stein dann ins Rollen. Mit Knotenkunde, dem Schnorchelabzeichen sowie einer Ausbildung in Wiederbelebung geht es zum „Rettungsschwimmer im Wasserrettungsdienst“. Das ist die Grundqualifikation für alle Mitglieder, die Badeaufsicht an Gewässern machen und bildet die Brücke zum Wasserretter.

Mit weiteren vier Modulen schließt sich dann die Wasserretterausbildung an. Dabei werden notfallmedizinische Kenntnisse vertieft, spezielle Rettungen aus Flüssen und anderen Gewässern geübt oder das Retten mit dem Boot trainiert. Als Wasserretter verfügt man auch über die Grundqualifikationen eines Sanitäters, womit zum Beispiel der Sanitätsdienst bei Veranstaltungen übernommen werden kann.

Als Wasserretter besteht nun die Möglichkeit sich in die unterschiedlichen Bereiche weiterzuentwickeln. Die Ausbildung zum Rettungstaucher ist ebenso möglich wie die Ausbildung zum Bootsführer. Möglich sind auch die Führungsausbildungen vom Wachleiter bis zum Verbandführer. Ebenso haben die Naturschützer in der Wasserwacht ihre Fortbildungsmöglichkeiten. Wer sein Wissen weitergeben will, kann zum Beispiel den Ausbilder in den Bereichen Schwimmen, Rettungsschwimmen oder Wasserretter machen. Selbst Bootsdient- und Tauchausbilder werden in der Wasserwacht selbst ausgebildet.

Die Einsatzmöglichkeiten sind also sehr vielfältig: von der Gewässeraufsicht am Badesee oder in einem Schwimmbad über den Rettungstaucher im Notfalleinsatz bis zum Katastrophenhelfer bei Hochwassereinsätzen oder im Sanitätsdienst bei Veranstaltungen aller Art ist alles möglich.